లాస్ ఏంజిల్స్ – అతను ఇంతకు ముందు ఒంటరి, వినయపూర్వకమైన అనుభూతిని అనుభవించాడు. ఇది మూడేళ్ల క్రితం మే నెలలో గురువారం రాత్రి జరిగింది రోచెస్టర్, NYలో 2,135 మంది సాక్షుల ముందు నెస్టర్ కోర్టెస్‌ను ఎవరైనా హోమ్ రన్‌తో ఓడించిన తర్వాత అతను మైదానం నుండి బయటికి వెళ్లినప్పుడు చివరిసారిగా గుర్తుంచుకున్నాడని మీరు నమ్ముతారు.
“అఫ్ కోర్స్ – ట్రిపుల్ ఎలో నేషనల్స్‌కు చెందిన లూయిస్ గార్సియా,” అని కోర్టెస్ శుక్రవారం రాత్రి చెప్పాడు, మిలియన్ల మంది అతను మళ్లీ అలా చేయడం చూశాడు. “మీరు వాటిని మరచిపోరు.”
కోర్టెస్ అప్పటి నుండి ఇప్పటివరకు వచ్చింది. రోచెస్టర్‌లో ఆ దుర్భరమైన రాత్రికి పద్నాలుగు నెలల తర్వాత, కోర్టెస్ న్యూయార్క్ యాన్కీస్ కోసం ఆల్-స్టార్ గేమ్ యొక్క టోస్ట్ అయిన డాడ్జర్ స్టేడియంలో ఉన్నాడు. అతను ఇయర్ పీస్ మరియు మైక్రోఫోన్ ధరించారు జాతీయ ప్రేక్షకుల కోసం పిచ్ చేస్తూ, ఊగుతూ, ఊగుతూ. అతని 10వ ప్రో సీజన్‌లో 36వ రౌండ్ డ్రాఫ్ట్ ఎంపిక, కోర్టెస్ వచ్చాడు.
శుక్రవారం, అతను లైన్‌లో వరల్డ్ సిరీస్ ఓపెనర్‌తో 10వ ఇన్నింగ్స్‌లో చావెజ్ రవిన్ మట్టిదిబ్బకు తిరిగి వచ్చాడు. అతని మొదటి పిచ్ గొప్ప షోహీ ఒహ్తానిని రిటైర్ చేసింది. అతని రెండవది, ఫ్రెడ్డీ ఫ్రీమాన్‌కి, 6-3 లాస్ ఏంజిల్స్ డాడ్జర్స్ విజయంతో వరల్డ్ సిరీస్ గేమ్‌ను ముగించిన మొదటి గ్రాండ్ స్లామ్‌గా నిలిచాడు.
కోర్టెస్‌కి ఇది తెలియని అనుభూతి. రోచెస్టర్‌లో ఆ నడక తర్వాత కొద్దిసేపటికే, అతను బుల్‌పెన్‌ను విడిచిపెట్టాడు. అతను గత మూడు సీజన్లలో కేవలం ఒక రిలీఫ్ ప్రదర్శనతో 70 స్టార్ట్‌లు చేశాడు. అయినప్పటికీ అతను గేమ్ 1లో ఉన్నాడు, అతని ప్రధాన-లీగ్ కెరీర్‌లో మొదటిసారిగా అదనపు ఇన్నింగ్స్‌లలో పిచ్ చేసాడు – మరియు పిచ్ ఇన్ చేసాడు ఏదైనా 37 రోజుల్లో తొలిసారిగా ఇన్నింగ్స్.
సెప్టెంబరు 18న సీటెల్‌లో ప్రారంభమైన తర్వాత ఎడమ మోచేయి ఫ్లెక్సర్ స్ట్రెయిన్ కోర్టెస్‌ను పక్కన పెట్టింది. అతను డివిజన్ సిరీస్‌లో రోస్టర్‌కి దూరంగా ఉన్నాడు మరియు ALCS సమయంలో గాయం చోటు చేసుకున్నప్పుడు అతని గురించి మాట్లాడటానికి ప్రయత్నించాడు. అతను అప్పుడు సిద్ధంగా లేడు, కానీ అతను శుక్రవారం బలంగా ఉన్నాడు.
“నిజాయితీగా చెప్పాలంటే ఊహించిన దాని కంటే మెరుగ్గా అనిపించింది,” కోర్టెస్ చెప్పారు. “బుల్‌పెన్‌లో విసరడం, వారు నా పేరును పిలిచే ముందు ఇది నిజంగా ప్రోత్సాహకరంగా ఉంది. మరియు నేను ప్రవేశించిన తర్వాత, నాకు ప్రపంచంపై పూర్తి విశ్వాసం ఉంది.
వరల్డ్ సిరీస్‌కు ముందు న్యూయార్క్‌లో జరిగిన వర్కౌట్‌లో, కోర్టెస్ తన మోచేయిని తిరిగి నిర్మించుకోవడానికి ప్రయత్నించినప్పుడు అతని ఆలోచనను వివరించాడు. అతను ఛాంపియన్‌షిప్ కోసం తన ఆరోగ్యాన్ని పణంగా పెట్టాడు.
“ఇది దారితీసే పరిణామాలలో మేము బరువు కలిగి ఉన్నాము” అని కోర్టెస్ చెప్పారు. “కానీ నాకు రింగ్ ఉంటే మరియు బేస్ బాల్‌కు ఒక సంవత్సరం విరామం ఉంటే, అలా ఉండండి.”
#MLB ఇప్పుడు సెప్టెంబర్ 18వ తేదీ నుండి మోచేయి గాయంతో అతనిని పక్కనబెట్టిన యాన్కీస్ వారి వరల్డ్ సిరీస్ జాబితాలో నెస్టర్ కోర్టెస్‌ని కలిగి ఉండటం యొక్క సామర్థ్యాన్ని చర్చిస్తుంది. pic.twitter.com/ue5qYMGAJR
— MLB Now (@MLBNow) అక్టోబర్ 23, 2024
ఇది కోర్టెస్ యొక్క పోటీతత్వం గురించి బాగా మాట్లాడే గొప్ప వైఖరి. అతను సీజన్ తర్వాత జీతం మధ్యవర్తిత్వానికి అర్హులు మరియు $3.95 మిలియన్ల నుండి పెద్ద మొత్తంలో పెంపు కారణంగా. 2025 తర్వాత ఉచిత ఏజెన్సీ వేచి ఉంది మరియు వరల్డ్ సిరీస్‌లో గాయపడడం అతని సంపాదన శక్తిని పరిమితం చేస్తుంది. తన సహచరులు తన ప్రాధాన్యతలను తెలుసుకోవాలని అతను కోరుకున్నాడు.
“ఇక్కడ ఉన్న అబ్బాయిలు, పోస్ట్ సీజన్ అంతటా ఇక్కడ ఉన్న 26, 28, 30 మంది అబ్బాయిలు మరియు కోచింగ్ స్టాఫ్ మరియు ఫ్రంట్ ఆఫీస్ కారణంగా నేను చెప్పాను” అని కోర్టెస్ శుక్రవారం చెప్పారు. “నా ఉద్దేశ్యం, నేను IL లో వెళ్ళినప్పుడు వారు నాకు అద్భుతమైన మద్దతును చూపించారు. మరియు ఇక్కడ ప్రధాన లక్ష్యం గెలవడమే. నేను తగినంతగా సిద్ధంగా లేకుంటే మరియు నేను తగినంత ఆరోగ్యంగా లేకుంటే, నేను దీన్ని చేయను మరియు వారు నన్ను అనుమతించరు. ”
శుక్రవారం, ఒక ఔట్, రెండు ఆన్ మరియు 10వ స్థానంలో ఒక పరుగు ఆధిక్యంతో, ఆరోన్ బూన్ ఒహ్తానిని ఎదుర్కొనేందుకు కోర్టెస్‌ను మరొక లెఫ్టీ, టిమ్ హిల్‌పై ఎంపిక చేశాడు. (లాజిక్: హిల్ ఒక గ్రౌండ్-బాల్ స్పెషలిస్ట్, మరియు ఒహ్తాని డబుల్ ప్లేని ఓడించగలడు.) క్రీడ యొక్క అంతిమ ప్రదర్శనకారుడు ఒహ్తాని తన గొప్ప ఫీట్‌ని తీయడానికి అంతా సిద్ధం చేయబడింది.
డాడ్జర్ స్టేడియంలో ఉన్న 52,394 మంది అభిమానులలో ప్రతి ఒక్కరు ఇదే ఆలోచన చేశారు. కోర్టెస్‌కి బాగా తెలుసు.
“ప్రతిఒక్కరూ ఒహ్తాని, ఒహ్తాని, ఒహ్తానిలపై దృష్టి సారించారని నాకు తెలుసు – మరియు మేము అతనిని బయటకు తీస్తాము” అని కోర్టెస్ చెప్పారు. “కానీ ఫ్రీమాన్ కూడా మంచి హిట్టర్.”
కోర్టెస్ ఓహ్తానికి 92 mph వేగంతో ఫాస్ట్‌బాల్‌ను విసిరాడు, అతను దానిని ఎడమ ఫీల్డ్ లైన్‌లో ముక్కలు చేశాడు. అలెక్స్ వెర్డుగో ఎడమ ఫీల్డ్ స్టాండ్‌లలోకి దొర్లుతూ దానిని వలలో వేసుకున్నాడు. రన్నర్లు ముందుకు సాగారు, మూకీ బెట్స్ ఉద్దేశపూర్వకంగా నడిచారు మరియు ఫ్రీమాన్ పైకి వచ్చారు.
అతను ఒహ్తానిపై ఉపయోగించిన అదే పిచ్‌ని విసిరివేయాలని కోర్టెస్ వివరించాడు. కానీ అతను తన లక్ష్యాన్ని రెండు లేదా మూడు అంగుళాల తేడాతో తప్పిపోయాడు.
“(ఫ్రీమాన్) దూకుడుగా ఉంటాడని నాకు తెలుసు” అని కోర్టెస్ చెప్పాడు. “ఆ కారణంగా అది ఎక్కువగా ఉండాలని నేను కోరుకున్నాను. కేవలం స్పాట్‌కి రాలేదు. చేతి నుండి అది బాగానే ఉంది, కానీ అది తగినంత ఎత్తులో లేదు. ”
1988లో ఓక్లాండ్‌కు చెందిన డెన్నిస్ ఎకర్స్లీ చేసిన విధంగానే, పసిఫిక్ సమయానికి రాత్రి 8:37 గంటలకు జరిగిన వరల్డ్ సిరీస్ ఓపెనర్‌లో కూడా ఫ్రీమాన్ ట్రోట్ చేస్తున్నప్పుడు కోర్టెస్ బయలుదేరాడు.
ఆ సమయంలో వరల్డ్ సిరీస్ లోర్‌లోకి ప్రవేశించిన కిర్క్ గిబ్సన్ వలె ఫ్రీమాన్ పరిమితం కాలేదన్నది నిజం. మరియు కోర్టెస్, వాస్తవానికి, ఉంది ఎకర్స్లీ వలె సాధించబడలేదు. కాబట్టి మూలకాలు ఖచ్చితంగా వరుసలో లేవు.
కానీ ఫైనల్-పిచ్ వరల్డ్ సిరీస్ హోమర్‌లో గెలవడం నుండి ఓటమి వరకు వెళ్లడం జో కార్టర్ 1988 నుండి ఒక్కసారి మాత్రమే జరిగింది. అందరినీ తాకింది 1993లో టొరంటో తరపున మిచ్ విలియమ్స్ టైటిల్‌ను గెలుచుకున్నాడు. ఆ తర్వాత అన్ని ఇతర ప్రపంచ సిరీస్ వాక్-ఆఫ్‌లు (చాడ్ కర్టిస్, డెరెక్ జెటర్, అలెక్స్ గొంజాలెజ్, స్కాట్ పోడ్‌సెడ్నిక్, డేవిడ్ ఫ్రీస్, మాక్స్ మన్సీ మరియు అడోలిస్ గార్సియా) స్కోరు సమంగా ఉన్నాయి.
ఫ్రీమాన్ అక్టోబరు ముఖ్యాంశాల పాంథియోన్‌లో అతనిని ఉంచిన తర్వాత సహచరులు, సహజంగానే కోర్టెస్‌కు మద్దతు ఇచ్చారు. కోర్టెస్‌పై తనకు ఇంకా నమ్మకం ఉందని ఆరోన్ జడ్జి చెప్పారు. వెర్డుగో కోర్టెస్‌ను “బిగ్-టైమ్ పిచర్” అని పిలిచాడు, అతను మళ్లీ పందెం వేస్తాడు. కోర్టెస్ చెడ్డ పిచ్ వేయలేదని జియాన్‌కార్లో స్టాంటన్ చెప్పాడు.
“అతను అవకాశం ఉన్నప్పుడు అతను ఇప్పటికీ మాకు సహాయం గొన్న యొక్క,” స్టాంటన్ చెప్పారు. “కాబట్టి ఇది అతని ముగింపు కాదు.”
మూడు సంవత్సరాల క్రితం, కోర్టెస్ ఇప్పుడు కంటే ముగింపుకు చాలా దగ్గరగా ఉన్నాడు. అతను రోచెస్టర్‌లో తిరిగి హాలీవుడ్ వరల్డ్ సిరీస్ ముగింపులో పిచ్ అవుతాడని ఎప్పుడూ ఊహించలేదు. నష్టాలను తెలుసుకుని ఆ అవకాశాన్ని సద్వినియోగం చేసుకున్నాడు. పిచింగ్ బీట్‌లను ప్రతిసారీ చూస్తున్నాను.
“మీరు జట్టు కోసం ఏమీ చేయలేరని మరియు జట్టుకు అందించలేరని మరియు వారికి ఏ విధంగానూ సహాయం చేస్తారని మీకు తెలిసినప్పుడు ఇది కొంచెం ఎక్కువ ఒత్తిడిని కలిగిస్తుంది” అని కోర్టెస్ చెప్పాడు, “నా ఉద్దేశ్యం, మీకు నియంత్రణ లేదు ఆటలో ఏమి జరుగుతోంది. మరియు ఆ సమయంలో, నేను ఏమి చేస్తున్నానో నాకు నియంత్రణ ఉంది. సహజంగానే, ఆట యొక్క పరిమాణంతో, మీరు దృష్టాంతంలో వెళుతున్నారు మరియు మీరు మంచి పిచ్‌ని తయారు చేయాలనుకుంటున్నారు. కానీ నేను అక్కడ చాలా సుఖంగా ఉన్నాను. ”
ఫ్రీమాన్ ఒక భయంకరమైన స్వింగ్‌తో దానిని మార్చినప్పుడు, కోర్టెస్ ఆలస్యం చేయలేదు. అతను క్లబ్‌హౌస్‌కి వెనుదిరిగాడు, హోమర్ వీడియోను తనిఖీ చేసాడు, తన సాధారణ పోస్ట్ గేమ్ వర్కౌట్ చేసాడు. అతను జట్టును నిరాశపరిచినట్లు భావించాడు, కానీ తన గురించి తాను క్షమించనని చెప్పాడు.
కోర్టెస్ బంతిని కోరుకున్నాడు మరియు దానితో వచ్చినవన్నీ.
“ఈ కల ఏర్పడింది,” అతను చెప్పాడు. “మీరు బేస్ బాల్ ఆడుతూ, బేస్ బాల్ చూస్తూ, అక్టోబర్ కోసం జీవిస్తారు. మరియు మేము ఇప్పుడు ఇక్కడ ఉన్నాము.
అథ్లెటిక్స్ క్రిస్ కిర్ష్నర్ ఈ కథకు సహకరించారు
(నెస్టర్ కోర్టెస్ యొక్క టాప్ ఫోటో: మాడ్డీ మేయర్/జెట్టి ఇమేజెస్)
