డేనియల్ షోచ్ జేబులో అడుగు పెట్టాడు మరియు అతని కుడి వైపుకు వెళ్లాడు. ఈస్ట్ కోవెటా (Ga.) హైస్కూల్లోని క్వార్టర్బ్యాక్ – రాత్రంతా ఒత్తిడిలో ఉంది – అతని రిసీవర్ స్ప్లిట్ సెకనుకు తెరవబడింది.
కానీ ఒక సమస్య వచ్చింది. ట్రావిస్ హంటర్ ఇతర జట్టులో ఉన్నారు.
“నా రిసీవర్ మాత్రమే బంతిని వెనక్కి తీసుకునేంత వేగంగా దాన్ని విడగొట్టగలదని నేను అనుకున్న చోటికి విసిరాను” అని షోచ్ చెప్పాడు.
ఈస్ట్ కోవెటాకు ఇది సరిగ్గా ముగియలేదు.
హంటర్ బాల్పై విరుచుకుపడ్డాడు, దానిని ఎక్కడా కనిపించకుండా లాగేసాడు మరియు సెప్టెంబర్ 2021లోని ఆ శుక్రవారం రాత్రి పిక్ సిక్స్ కోసం దానిని 70 గజాల దూరంలో తీసుకున్నాడు.
FSU PICK 6 🔥తో ట్రావిస్ హంటర్కు కట్టుబడి ఉంది @TravisHunterJr pic.twitter.com/oWH82txcHP
— ఓవర్ టైం (@ఓవర్ టైం) సెప్టెంబర్ 25, 2021
“నేను సైడ్లైన్కి వచ్చాను, మా ఇద్దరు బ్యాకప్ క్వార్టర్బ్యాక్లు, ‘చూడండి డ్యూడ్, అతనే దేశంలో నంబర్ 1 ఆటగాడు’ అని చెప్పడం నాకు గుర్తుంది. మేము పక్కనే నిలబడి, ‘ఇది విసిరేయండి. దాన్ని విసిరేయండి. ఓ చెత్త, ట్రావిస్ హంటర్ ఉన్నాడు,’ అని షోచ్ అన్నారు, ఇప్పుడు నార్త్ జార్జియా విశ్వవిద్యాలయంలో విద్యార్థి.
మూడు సంవత్సరాల తరువాత, హంటర్, కొలరాడోలో రెండు-మార్గం సంచలనం మరియు హీస్మాన్ ట్రోఫీ ఆశాజనకంగా ఉన్నాడు, ఇప్పటికీ దేశంలో అత్యుత్తమ ఆటగాడు లేదా కనీసం అత్యంత డైనమిక్. ట్రూమీడియా ప్రకారం, అతను మొత్తం 844 స్నాప్లు (డిఫెన్స్లో 414 మరియు అఫెన్స్లో 430) ఆడాడు, ఈ సీజన్లో కాలేజీ ఫుట్బాల్లో ఇతర ఆటగాళ్ల కంటే 210 ఎక్కువ. ఆధునిక యుగంలో అతని ప్రభావం అపూర్వమైనది.
తరాల.#Big12FB | @CUBuffsFootball pic.twitter.com/jULOO67wZ4
— బిగ్ 12 కాన్ఫరెన్స్ (@Big12Conference) అక్టోబర్ 28, 2024
జార్జియాలో ఎవరూ ఆశ్చర్యపోరు.
2022 తరగతిలో సువానీ, Ga. లోని కాలిన్స్ హిల్ హైస్కూల్ నుండి హంటర్ దేశం యొక్క టాప్ రిక్రూట్ అయినప్పుడు అతనితో పోటీ పడే ప్రత్యేక హక్కు ఉన్న వారికి, ఇది సమయం మాత్రమే.
“ఇది ప్రజలు అర్థం చేసుకోని విషయం,” లెన్ని గ్రెగొరీ, కాలిన్స్ హిల్లోని హంటర్ యొక్క ప్రధాన కోచ్ మరియు ఇప్పుడు గోర్డాన్ సెంట్రల్ (గా.) హైలో ప్రధాన కోచ్గా ఉన్నారు. “మేము ప్రతిరోజూ (దీన్ని) ఆచరణలో చూశాము.
“అతను మానవ మాతృక వంటివాడు.”
2018 వేసవిలో, స్థానిక వినోద విభాగం యొక్క ఫుట్బాల్ కార్యక్రమంలో గ్రెగొరీకి ఒకరి నుండి కాల్ వచ్చింది. అక్కడ పెరుగుతున్న తొమ్మిదో తరగతి విద్యార్థి, “నిజంగా అథ్లెటిక్ పిల్లవాడు,” అతను రాబోయే వారాల్లో కాలిన్స్ హిల్లో నమోదు చేసుకోబోతున్నట్లు పేర్కొన్నాడు.
“కాబట్టి నేను సోమవారం ఉదయం అతనిని కలిశాను,” గ్రెగొరీ హంటర్తో తన మొదటి ఎన్కౌంటర్ గురించి చెప్పాడు. “మరియు నేను అతనిని అడిగాను, ‘నువ్వు బాలర్వా?’ అతనితో కేవలం ఒక రకమైన గందరగోళం. అతను ఒక రకంగా, తన కళ్ళు తిప్పుకోలేదు, కానీ అతను నాకు ఈ రూపాన్ని ఇచ్చాడు మరియు అతను ఇలా అన్నాడు, ‘బాలర్? మీరు నన్ను చూసే వరకు మీరు బాలర్ని చూడలేదు.
గ్రెగొరీ, హంటర్ యొక్క విశ్వాసాన్ని గమనించి, 15 ఏళ్ల యువకుడికి మరుసటి రోజు ఉదయం కండిషనింగ్ పరీక్ష కోసం హాజరు కావాలని చెప్పాడు.
కాలిన్స్ హిల్ యొక్క ఆటగాళ్లందరూ జూన్ మొదటి వారం నుండి కలిసి శిక్షణ పొందుతున్నారు మరియు భయంకరమైన ఫిట్నెస్ అంచనా కోసం సిద్ధం చేయడానికి ప్రతి మంగళవారం 200-మీటర్ల డాష్లను పరిగెత్తారు. పరీక్షలో ఉత్తీర్ణత సాధించడానికి, ఆటగాళ్ళు ఆరు 200 మీటర్ల డ్యాష్ల శ్రేణిని 32 సెకన్లు లేదా అంతకంటే తక్కువ వ్యవధిలో అమలు చేయాలి. ప్రతి పరుగు మధ్య వారికి ఒక నిమిషం విరామం ఉంటుంది.
“కాబట్టి నేను, ‘మీరు ఆకారంలో ఉన్నారా? మీరు అలా చేయడానికి సిద్ధంగా ఉండబోతున్నారా?” అని గ్రెగొరీ అన్నాడు. “(హంటర్) వెళ్లి, ‘ఓహ్, సమస్య లేదు, కోచ్. నేను ఆ పనిని సులభంగా చేయగలను.’ కాబట్టి నేను ఆలోచిస్తున్నాను, ‘అవును అతను ఒకటి లేదా ఇద్దరిని పరిగెత్తాడు మరియు ప్రతిచోటా విసిరివేస్తాడు’.
మరుసటి రోజు ఉదయం, హంటర్ తన మొదటి 200 పరుగులను ఈగల్స్ డిఫెన్సివ్ బ్యాక్లతో నడిపాడు – వేగవంతమైన, అథ్లెటిక్ మరియు అనుభవజ్ఞులైన ఆటగాళ్ల సమూహం.
“అతను అందరికీ ధూమపానం చేస్తాడు. బామ్, ”గ్రెగొరీ అన్నాడు. “మరియు నేను అనుకున్నాను, ‘అతను పూర్తి చేసాడు. ఈ పిల్లవాడు పూర్తి చేయలేడు.
తర్వాత రెండో 200 మంది వచ్చారు.
“బూమ్. అందరినీ పొగబెడుతుంది. మరియు నేను అతని వద్దకు వెళ్లి, ‘మీరు బాగున్నారా?’ మరియు అతను అక్కడే నిలబడి ఉన్నాడు మరియు అతను గట్టిగా ఊపిరి పీల్చుకోవడం కూడా లేదు. అస్సలు,” గ్రెగొరీ అన్నాడు. “మరియు అతను వెళ్తాడు, ‘కోచ్, ఇది ఏమీ కాదు. మళ్ళీ వెళ్దాం.”
పరీక్ష ముగిసే సమయానికి, సీనియర్లు ట్రాక్పై స్ప్లాష్ చేయబడి, అలసిపోయి మరియు నొప్పితో ఉన్నారు.
హంటర్, అదే సమయంలో, ప్రతి 200-మీటర్ల డ్యాష్ను 28 సెకన్లు లేదా అంతకంటే తక్కువ వ్యవధిలో పరిగెత్తాడు, 32-సెకన్ల అవసరాన్ని బద్దలు కొట్టాడు.
“నేను 20 సంవత్సరాలుగా కండిషనింగ్ పరీక్ష చేస్తున్నాను మరియు ఎవరూ ఇలా చేయడం నేను ఎప్పుడూ చూడలేదు” అని గ్రెగొరీ చెప్పారు. “నేను ఇలా ఉన్నాను, ‘ఈ వ్యక్తి ప్రత్యేకంగా ఉంటాడు.’ నాకు అక్కడే తెలిసింది.”
కొన్ని వారాల తర్వాత, గ్రెగొరీ మరియు అతని బృందం జార్జియాలోని 7A స్థాయిలో అత్యుత్తమ ప్రోగ్రామ్లలో ఒకటైన మారియెట్టా హై స్కూల్ ఆడేందుకు వెళ్లారు.
హంటర్ ఫ్రెష్మ్యాన్గా ఇంకా పచ్చిగా ఉన్నాడు, కానీ గ్రెగొరీ అప్పటికే తగినంతగా చూశాడు.
“మేము వేడెక్కుతున్నాము మరియు ఆ గేమ్ను గెలవడానికి మాకు నిజంగా అవకాశం లేదు. వారు మా కంటే చాలా మెరుగ్గా ఉన్నారు, ”అని గ్రెగొరీ చెప్పారు. “కానీ ఆటకు ముందు (నాతో) నిలబడి ఉన్న మా నాన్నకు ట్రావిస్ని చూపడం నాకు గుర్తుంది మరియు నేను, ‘మీరు ఆ పిల్లవాడిని అక్కడే చూస్తున్నారా? ఆ పిల్లాడు దేశంలోనే అత్యుత్తమ ఆటగాళ్లలో ఒకడు అవుతాడు. అతను నమ్మశక్యం కానివాడు.
హంటర్ యొక్క ఫ్రెష్మ్యాన్ సీజన్ సాపేక్షంగా నిశ్శబ్దంగా ఉంది, కానీ తరువాతి పతనంలో అతను ప్రతిభ-రిచ్ అట్లాంటా ప్రాంతంలో సన్నివేశంలోకి దూసుకుపోయాడు.
రెండవ సంవత్సరం విద్యార్థిగా, అతను 919 గజాల కోసం 49 క్యాచ్లు మరియు రిసీవర్గా 12 టచ్డౌన్లు మరియు డిఫెన్సివ్ బ్యాక్గా ఏడు ఇంటర్సెప్షన్లతో ముగించాడు. అతను జూనియర్గా మరో అడుగు వేశాడు, 1,746 గజాలకు 137 క్యాచ్లు మరియు నేరంపై 24 టచ్డౌన్లు మరియు డిఫెన్స్లో ఎనిమిది పిక్స్. అతను గాయం కారణంగా సీనియర్గా ఒక నెల ప్రాంతీయ ఆటను కోల్పోయాడు, అయితే 1,284 గజాల కోసం 85 పాస్లు మరియు నాలుగు అంతరాయాలతో పాటు 12 టచ్డౌన్లను పట్టుకున్నాడు.
“నేను 20 సంవత్సరాలుగా కోచింగ్ చేస్తున్నాను మరియు అతను హైస్కూల్ ఫుట్బాల్లో నేను ఎప్పుడూ చూడని అత్యంత డైనమిక్ ఆటగాడు” అని బ్రూక్వుడ్ (గా.) హై స్కూల్లో ప్రధాన కోచ్ అయిన ఫిలిప్ జోన్స్ అన్నారు. “ఇది కూడా దగ్గరగా లేదు.”
అట్లాంటాలోని మెర్సిడెస్-బెంజ్ స్టేడియంలో 2021 సీజన్ను ప్రారంభించేందుకు బ్రూక్వుడ్ కాలిన్స్ హిల్ ఆడినప్పుడు జోన్స్ మొదటిసారి హంటర్ని ఎదుర్కొన్నాడు, అయితే అతను వేసవిలో 7-ఆన్-7 గేమ్లలో – బంతికి రెండు వైపులా – అతను ఆధిపత్యం చెలాయించడం చూశాడు.
“అతను బంతిని తాకిన ప్రతిసారీ స్కోర్ చేస్తున్నాడు,” జోన్స్ చెప్పాడు. “ఒకానొక సమయంలో, అతను చాలా ఓపెన్గా ఉన్నాడు, అతను దానిని పట్టుకున్నాడు మరియు అతను ఎండ్ జోన్లో బ్యాక్ఫ్లిప్ చేస్తాడు.
“హైస్కూల్లో అతని కోచ్గా ఉన్న కోచ్ గ్రెగొరీ, నేను అతనిని తర్వాత చూశాను. మేము లంచ్ తింటున్నాము మరియు నేను, ‘ఓహ్ మై గాష్, కోచ్.’ ఒక పిల్లవాడు అలా చేయడాన్ని చూడటం మునుపెన్నడూ నేను చూడనిది ఏమీ లేదు. ఆపై కోచ్ గ్రెగొరీ కూడా నిజంగా ఏమీ మాట్లాడలేదు. అతను చిన్న ముక్కలను తుడిచిపెట్టినట్లు లేదా అతని చేతుల్లోని ఏదైనా తుడుచుకున్నట్లుగా అతను తన చేతులను తీసుకున్నాడు మరియు అతను నా వైపు చూసి, ‘అతన్ని బస్సులో ఎక్కించండి, కోచ్. అతన్ని బస్సు ఎక్కించండి.’ అతను ఇలా అన్నాడు, ‘ఈ సంవత్సరం నా ఏకైక పని ఇది. ప్రతి ఆటలో అతనిని బస్సులో ఎక్కించండి.
హంటర్ ఆ 2021 ఓపెనర్లో అబ్బురపరిచాడు, 232 గజాలు మరియు రెండు టచ్డౌన్ల కోసం 13 పాస్లను క్యాచ్ చేశాడు, అయితే ప్రస్తుత అలబామా బ్యాకప్ క్వార్టర్బ్యాక్ డైలాన్ లోనెర్గాన్ విసిరిన పాస్ను అడ్డగించాడు. ఓహ్, అతను కాలిన్స్ హిల్ యొక్క 36-10 విజయంలో రివర్స్లో 28-గజాల టచ్డౌన్ పాస్ను కూడా విసిరాడు.
“ఇది. చిన్నపిల్ల,” ఫిలిప్స్ అన్నాడు. “బుద్ధిమంతుడు.”
రెండు వారాల తర్వాత, వార్షిక అట్లాంటా ఫ్రీడమ్ బౌల్లో మిసిసిపీకి చెందిన ఒక చిన్న ప్రైవేట్ పాఠశాల అయిన గ్రీన్విల్లే క్రిస్టియన్ అకాడమీని కాలిన్స్ హిల్ ఆడాడు. గ్రీన్విల్లే క్రిస్టియన్ కోచ్ జోన్ రీడ్ మెక్లెండన్ మాట్లాడుతూ, అతని ఆటగాళ్ళు హంటర్తో ఆడతారని తెలుసుకున్నప్పుడు అది “అధివాస్తవికమైనది” అని అనిపించింది, దీని ముఖ్యాంశాలను వారు ఇప్పటికే YouTubeలో మ్రింగివేసారు.
మెక్లెండన్ మరియు అతని సిబ్బంది ఆ వారం ఆచరణలో తమ డిఫెండర్లకు హంటర్ ఎక్కడున్నాడో తెలుసుకోవాల్సిన అవసరం ఉందని నిర్ధారించుకున్నారు. ఖచ్చితంగా, అతను రక్షణలో ప్రమాదకరమైనవాడు – “మీరు దాదాపుగా మీ ఊపిరిని పట్టుకొని ఉన్నారు, విపత్తు జరగదని ఆశిస్తున్నాము,” అని మెక్లెండన్ చెప్పాడు – కానీ హంటర్ యొక్క ఆలోచన విశృంఖలంగా ఉందా?
“మీరు అతనిని కవర్ చేస్తారా లేదా అనేది తప్పనిసరిగా పట్టింపు లేదు,” అని మెక్లెండన్ చెప్పాడు. “అది నాకు కొంచెం భయంగా ఉంది.”
గ్రీన్విల్లే క్రిస్టియన్ ఆ రాత్రి జోన్ కవరేజీని ఆడాడు, హంటర్ పెద్ద నాటకాలతో వారిని ఓడించకుండా చూసుకోవడం మంచిదని నిర్ణయించుకున్నాడు. వారు ఎయిర్ రైడ్ నేరాన్ని ఎదుర్కొంటున్నట్లుగా వారు ముగ్గురిని పరుగెత్తారు మరియు ఎనిమిది మందిని వదిలివేశారు.
వ్యూహం పని చేసింది… విధమైన. హంటర్ 28 గజాల వరకు నాలుగు పాస్లను మాత్రమే పట్టుకున్నాడు మరియు టచ్డౌన్లు లేవు, కానీ కాలిన్స్ హిల్ 37-22తో గేమ్ను గెలుచుకున్నాడు.
మెక్లెండన్ మిక్స్డ్ ఎమోషన్స్తో గేమ్ని తిరిగి చూసాడు.
“ఒకవైపు, అతనిని పరిమితం చేయడంలో మా రక్షణ మంచి పని చేసినందుకు మీరు నిజంగా గర్వపడుతున్నారు,” అతను నవ్వుతూ చెప్పాడు. “కానీ ఇది చాలా ప్రత్యేకమైనది కాబట్టి, ఫుట్బాల్ను ఇష్టపడే వ్యక్తిగా, మీరు వ్యక్తిగతంగా ఎక్కువ చూడగలిగేలా ఇష్టపడతారు.”
ఆల్ఫారెట్టా హైస్కూల్ కోచ్ జాసన్ కెర్విన్ 2020 మరియు 2021లో కాలిన్స్ హిల్ తన జట్టును 72-22 స్కోరుతో ఓడించిన తర్వాత హంటర్ యొక్క కొన్ని ముఖ్యాంశాలను మెక్లెండన్కు పంపడం సంతోషంగా ఉందని చమత్కరించాడు.
“మేము వారిని ప్లేఆఫ్స్లో (2020లో) ఆడినప్పుడు, నేను (మా డిఫెన్సివ్ కోఆర్డినేటర్తో) అన్నాను, ‘చూడండి, వారు అతనిని ఎక్కడ ఉంచారో నేను పట్టించుకోను, మేము అతనిని రెట్టింపు చేయాలి. … ప్రతి ఒక్కరికీ వారు కోరుకున్నవన్నీ ఇవ్వండి, ”అని కెర్విన్ చెప్పాడు.
“(హంటర్ ఇప్పటికీ) గేమ్ యొక్క మొదటి రెండు డ్రైవ్లను స్కోర్ చేశాడు. మీరు అలాంటి పిల్లవాడిని ఆపకండి.
పాఠశాల చరిత్రలో కాలిన్స్ హిల్ను మొదటి రాష్ట్ర ఛాంపియన్షిప్కు నడిపించడం ద్వారా హంటర్ తన కెరీర్ను ముగించాడు. అతను 2022 సైకిల్లో ఎక్కువ భాగం ఫ్లోరిడా స్టేట్కు కట్టుబడి ఉన్నాడు కానీ – ఎప్పటికైనా అతిపెద్ద రిక్రూటింగ్ షాకర్లలో ఒకటి – ప్రారంభ సంతకం వ్యవధిలో మొదటి రోజున జాకన్ స్టేట్కు పల్టీలు కొట్టాడు. అతను కొలరాడోకు డియోన్ సాండర్స్ను అనుసరించే ముందు SWACలో ఒక సీజన్ ఆడాడు.
2025 డ్రాఫ్ట్లో టాప్-ఫైవ్ పిక్గా ఉండటానికి దాదాపు లాక్ అయిన హంటర్ గురించి గ్రెగొరీ గత కొన్ని నెలలుగా NFL టీమ్ల నుండి కాల్స్ చేస్తున్నారు. హంటర్ ఆరోగ్యంగా ఉన్నంత కాలం అతనిని ఏదీ అడ్డుకోదని ఎవరైనా అడిగిన వారికి కోచ్ స్పష్టం చేశాడు.
“పిల్లవాడు NFLలో రెండు విధాలుగా ఆడగలడని నేను భావిస్తున్నాను,” అని అతను చెప్పాడు. “అతను నేను కోచ్ చేసిన అత్యుత్తమ నైపుణ్యం కలిగిన పిల్లవాడు లేదా నేను పని చేయగలిగినంత వరకు నేను చుట్టూ ఉన్నాను. మరియు నేను అండర్ ఆర్మర్ (హై స్కూల్ ఆల్-అమెరికా) గేమ్లో ఏడు సార్లు శిక్షణ పొందాను. కాబట్టి నేను NFL అబ్బాయిలను చూశాను మరియు నేను చాలా చూశాను. కానీ అతనిలాంటి వారిని స్కిల్ ప్లేయర్గా నేను ఎప్పుడూ చూడలేదు.
ఎవరికీ లేదు.
“మేము విల్ ఆండర్సన్ మరియు జస్టిన్ ఫీల్డ్స్ మరియు ఆ కుర్రాళ్లతో ఆడాము” అని జార్జియా పవర్హౌస్ రోమ్ హై స్కూల్లో ప్రధాన కోచ్ జాన్ రీడ్ అన్నారు. “మీరు నిజంగా మంచి ఆటగాళ్లను చూసిన వ్యక్తితో మాట్లాడుతున్నారు. … కానీ హంటర్ కిడ్ భిన్నమైనది.”
“నేను జార్జ్ పికెన్స్ మరియు మార్లోన్ హంఫ్రీకి శిక్షణ ఇచ్చాను” అని ఆల్ఫారెట్టా నుండి కెర్విన్ చెప్పాడు. “హైస్కూల్లో మొదటి-రౌండ్ డ్రాఫ్ట్ పిక్ ఎలా ఉంటుందో నాకు తెలుసు మరియు మీరు ఆ పిల్లలతో గొడవ పడకండి, నేను మీకు చెప్పగలను. అలాంటి అబ్బాయిలు మిమ్మల్ని మూర్ఖులుగా చూస్తారు.
కొలరాడో తన సీజన్లో చివరి మూడవ భాగానికి వెళుతున్నప్పుడు, హంటర్ మరోసారి మొదటి-జట్టు ఆల్-అమెరికా గౌరవాలను సంపాదించడానికి వేగంతో ఉన్నాడు మరియు డిసెంబర్లో హీస్మాన్ ఫైనలిస్ట్గా న్యూయార్క్లో ఉండే అవకాశం ఉంది. గత శనివారం, హంటర్ 153 గజాలు మరియు రెండు టచ్డౌన్ల కోసం తొమ్మిది పాస్లను (తొమ్మిది లక్ష్యాలపై) క్యాచ్ చేసి సిన్సినాటిపై గెలుపొందేందుకు బఫెలోస్ను నడిపించాడు – ఇది సీజన్లో వారి ఆరవది, సాండర్స్ రెండవ సీజన్లో బౌల్ గేమ్కు పర్యటనను నిర్ధారిస్తుంది.
దేశవ్యాప్తంగా, హంటర్ సొంత రాష్ట్రమైన జార్జియాకు చెందిన వారు చాలా దూరం నుండి ఉత్సాహంగా ఉంటూనే ఉన్నారు.
“అతను హాల్ ఆఫ్ ఫేమ్ ప్లేయర్ అని నేను అనుకుంటున్నాను. అతను ఎలా ఉండలేడో నేను చూడలేకపోతున్నాను, ”అని గ్రెగొరీ చెప్పాడు. “ఏకాగ్రతతో ఉండండి మరియు అతను చేస్తున్న పనిని కొనసాగించండి మరియు అతను ఆ బంగారు జాకెట్లలో ఒకదాన్ని ధరించడం ముగించాడు.”
(దృష్టాంతం: మీచ్ రాబిన్సన్ / అథ్లెటిక్; ఫోటోలు: డస్టిన్ బ్రాడ్ఫోర్డ్ / జెట్టి ఇమేజెస్; ట్రావిస్ హంటర్ సౌజన్యంతో)