నవంబర్ 5న జరిగే అధ్యక్ష ఎన్నికలకు US సన్నద్ధమవుతున్నప్పుడు, అసాధారణమైన పోలింగ్ స్టేషన్ అయిన ఇంటర్నేషనల్ స్పేస్ స్టేషన్ (ISS) నుండి ఒక అసాధారణమైన ఓటర్లు తమ బ్యాలెట్‌లను వేయడానికి సిద్ధమయ్యారు.
భూమికి వందల మైళ్ల దూరంలో ఉన్న వ్యోమగాములు US ఎన్నికలలో పాల్గొనడానికి పూర్తిగా అర్హులు, గ్రహం చుట్టూ తిరిగే వారు కూడా తమ ఓటు హక్కును వినియోగించుకునేలా చూసుకుంటారు.
ISSలో బోయింగ్ స్టార్‌లైనర్ వ్యోమగాములు బుచ్ విల్మోర్ మరియు సునీతా విలియమ్స్ ఉన్నారు. భద్రతా ప్రోటోకాల్‌ల కారణంగా వారి మిషన్ 2024 జూన్‌లో పొడిగించబడినందున, వారు అంతరిక్షం నుండి US ఎన్నికలలో ఓటు వేయాలని తమ ఉద్దేశాన్ని ప్రకటించారు. వారు కనీసం ఫిబ్రవరి 2025 వరకు అంతరిక్షంలో ఉండిపోతారు.
సెప్టెంబరులో NASA విలేకరుల సమావేశంలో, విలియమ్స్ కక్ష్య నుండి ఓటు వేయడానికి తన ఉత్సాహాన్ని వ్యక్తం చేసింది, “ఇది పౌరులుగా మనకు చాలా ముఖ్యమైన బాధ్యత, మరియు [I am] అంతరిక్షం నుండి ఓటు వేయగలరని ఎదురు చూస్తున్నాను, ఇది చాలా బాగుంది.”
విల్మోర్ జోడించారు, “మనమందరం పౌరులుగా ఆ ఎన్నికలలో చేర్చుకోవడం చాలా ముఖ్యమైన పాత్ర, మరియు NASA మాకు దీన్ని చాలా సులభం చేస్తుంది. కాబట్టి మేము ఆ అవకాశం గురించి సంతోషిస్తున్నాము.”
ఇది వివిక్త ఉదాహరణ కాదు. టెక్సాస్ చట్టానికి ధన్యవాదాలు, వ్యోమగాములు 1997 నుండి అంతరిక్షం నుండి తమ బ్యాలెట్‌ను వేశారు. NASA యొక్క జాన్సన్ స్పేస్ సెంటర్ ఉన్న టెక్సాస్ నుండి వ్యోమగాములకు, అంతరిక్షంలో వారి విధులను నిర్వర్తిస్తూ ప్రజాస్వామ్య ప్రక్రియలో పాల్గొనడానికి మద్దతుగా ఇది ఆమోదించబడింది.
డేవిడ్ వోల్ఫ్ 1997లో ఇప్పుడు పనికిరాని మీర్ స్పేస్ స్టేషన్ నుండి ఓటు వేసిన మొదటి వ్యక్తి. అప్పటి నుండి, అనేక మంది వ్యోమగాములు తమ బ్యాలెట్‌లను వేశారు. 2020 US ఎన్నికల సమయంలో ISS నుండి ఓటు వేసిన చివరి వ్యోమగామి కేట్ రూబిన్స్.
వ్యోమగాములకు ఓటింగ్ ప్రక్రియ క్రమబద్ధంగా మరియు సురక్షితంగా ఉంటుంది. గైర్హాజరీ బ్యాలెట్ కోసం దరఖాస్తు చేసుకున్న తర్వాత, వ్యోమగాములు ISSలో ఉన్నప్పుడు ఎలక్ట్రానిక్ పద్ధతిలో తమ బ్యాలెట్‌లను పూర్తి చేస్తారు. NASA డేటాను ఎన్‌క్రిప్ట్ చేస్తుంది మరియు దానిని ఆన్‌బోర్డ్ కంప్యూటర్‌కు అప్‌లోడ్ చేస్తుంది, ఏజెన్సీ యొక్క నియర్ స్పేస్ నెట్‌వర్క్ ద్వారా దానిని ప్రసారం చేస్తుంది.
ఈ సమాచారం హ్యూస్టన్‌లోని మిషన్ కంట్రోల్‌కు ఫార్వార్డ్ చేయబడే ముందు న్యూ మెక్సికోలోని NASA యొక్క వైట్ సాండ్స్ టెస్ట్ ఫెసిలిటీకి ట్రాకింగ్ మరియు డేటా రిలే శాటిలైట్ సిస్టమ్ (TDRSS) ద్వారా ప్రసారం చేయబడుతుంది. అక్కడ నుండి, బ్యాలెట్లు అధికారిక ప్రాసెసింగ్ కోసం సంబంధిత కౌంటీ క్లర్క్ కార్యాలయాలకు ఎలక్ట్రానిక్‌గా పంపబడతాయి.
NASA ఇటీవలి బ్లాగ్ పోస్ట్‌లో ఈ కనెక్షన్ యొక్క ప్రాముఖ్యతను నొక్కి చెప్పింది: “వ్యోమగాములు మానవాళి ప్రయోజనం కోసం అంతరిక్షంలోకి తమ ప్రయాణాలను ప్రారంభించినప్పుడు భూమిపై తిరిగి ఉన్నవారికి కల్పించే అనేక సౌకర్యాలను వదులుకుంటారు. వారు ఇంటికి దూరంగా ఉన్నప్పటికీ, NASA యొక్క నెట్‌వర్క్‌లు కనెక్ట్ అవుతాయి. వారు తమ స్నేహితులు మరియు కుటుంబ సభ్యులతో కలిసి కక్ష్యలో ఉన్నప్పుడు ప్రజాస్వామ్యం మరియు సమాజంలో పాల్గొనడానికి వారికి అవకాశం ఇస్తారు.”
